Also Visual Novels sind im Wesentlichen Geschichten die in Form von Textboxen am Computer erzählt werden. Je nach Art des jeweiligen Visual Novels kann man auf unterschiedliche Art und Weise in das Spiel eingreifen.
Im Falle von Higurashi no naku koro ni handelt es sich um einen Kinetic Novel, d.h. man hat keinerlei Einfluss auf die Handlung und die Geschichte wird einfach nur der Reihe nach runter erzählt, wie in einem Buch.
Dann gibt es aber wiederum andere Visual Novels, in denen man immer wieder mit Entscheidungen konfrontiert wird. Und je nach dem welche Möglichkeit man wählt, kann man dadurch auch den weiteren Verlauf der Geschichte beeinflussen oder gerät möglicherweise auch an ein Bad End. Diese Möglichkeit der Interaktion ist z.B. bei Fate/Stay Night gegeben (da gibt es sehr viele Bad Ends und in den meisten Fällen stirbt Shirou dann
).
Und letzten Endes gibt's dann auch Visual Novels, in denen dann auch Game-Play Elemente, wie z.B. Kämpfe mit vorhanden sind. Da gibt's aber nicht allzu viele mit englischem Patch (soweit ich das überblicken kann) und bei einigen Spielen ist es so, dass man von den Gegnern vergewaltigt wird, wenn man verliert.
Wie es bei dem jeweiligen Visual Novel ausschaut, an dem man interessiert ist, kann man am ehesten auf
http://vndb.org/ nachschauen. Da steht auch dort, ob es einen Englisch-Patch gibt und wo man den finden kann.
Prinzipiell ist es bei den meisten Visual Novels so, dass die eigentlich kostenpflichtig sind (es gibt auch Ausnahmen, wie z.B. Katawa Shoujo, Phenomeno), aber oft ist es dann so, dass man sich die Original-Version aus Japan importieren müsste und dann den Patch aufspielen müsste und da trägt man immer noch das Risiko, dass es nachher nicht richtig funktioniert.
Ansonsten gibt es auch noch Publisher außerhalb von Japan, wo man sich auch Visual Novels kaufen kann, z.B. Mangagamer und JAST USA. Bei Mangagamer gibt es z.B. die Visual Novels zu Higurashi no naku koro ni oder ef - a tale of memories zu kaufen. Aber zumindest bei Higurashi ist es so, dass die Original-Soundtracks aus Copyright Gründen leider von Mangagamer ersetzt wurden. Bei JAST USA könnte man sich aktuell den Visual Novel zu Steins;Gate vorbestellen.
Und dann gibt's auch noch diverse Download-Seiten, die Visual Novels zwar kostenlos, aber größtenteils auch illegal anbieten. Wenn ich ehrlich bin, dann habe ich mir bisher noch keine Visual Novels gekauft. Dafür müsste ich mir auch erstmal eine Kreditkarte zulegen, weil anders kann man da in den meisten Fällen gar nicht zahlen. Falls jemand interessiert ist, kann ich auch gerne Links zu einer solchen Download-Seite für Visual Novels per PN verteilen. Aber da sollte man auch immer bedenken, dass man mit illegalen Downloads eben auch nicht die Publisher unterstützt. Zumindest bei Steins;Gate bin ich am Überlegen, ob ich mir das nicht auf legalem Weg über JAST USA besorge.
Bei Mangagamer gibt's übrigens auch Demo-Versionen, falls man sich erstmal einen Eindruck davon verschaffen möchte. Und ich sollte vielleicht auch noch vorwarnen, dass viele Visual Novels auch sexuelle Handlungen beinhalten. Bei Higurashi gibt's zwar hin und wieder Anspielungen in die Richtung, aber ansonsten ist es dahingehend recht harmlos. Es dürfte aber wohl jedem klar sein, dass das trotzdem nicht gerade kinderfreundlich ist.